「前沿」科学读心术来袭，你想什么我都知道

在科幻小说《三体》中，作家刘慈欣构想了一种外星智慧“三体人”，他们彼此通过脑电波交流，思维完全透明，没有欺瞒和撒谎的可能性。

不只《三体》，很多科幻小说中都有类似对于“透明思维”的设想。它往往被与更高级的智慧体挂钩，被看做是一种摆脱了人性弱点，展现出极度理性冷静的思维方式。

但伴随这种思维而来的缺点，就是我们不再享有任何思想上的“隐秘地带”，隐私全部公之于众，没有一点私人空间。

这种“读心术”般的思维方式细思极恐，但随着科技的发展，我们的“思维围墙”确实在受到挑战，而一位华裔科学家的最新研究，更是让直接读取意识变成现实。

霍金, 科技“读心术”的见证者

这种“读心术”式的研究其实并不新鲜，现在，包括 Facebook 神秘部门 Building 8 在内的不少公司，都在进行类似的研究。

本质上来说，这是脑机接口技术的一种实际应用。

本质上来说，这是脑机接口技术的一种实际应用，简单来说，就是通过在大脑上植入电极片，直接读取大脑中的信息，以此来帮助语言障碍者进行正常的交流。

用外部设备辅助生成语音的技术早已有之，其中我们最熟悉的，莫过于霍金使用过的一些辅助交流设备。

霍金从 21 岁起就开始受到“渐冻症”的折磨，43 岁时，他因为肺炎被迫接受了气管切开手术，并因此丧失了语言能力。

最初，霍金使用的是没有技术含量的拼写板，完全依靠眼神选定区域、颜色，然后再挑眉表示确认，拼写一个单词要花费几分钟的时间。

后来，美国 Words+ 公司开发了一套名为 Equalizer 的软件，他们在霍金的轮椅上安装了一台显示器，当光标扫过想要的字母时只需按键确认。用这种方法，霍金每分钟能拼出 15-20 个单词。

但这些只能满足传达基本的思想的要求，却无法帮助语言障碍者真正“发声”。

为了解决这个问题，霍金的家人联系到一家语音合成器公司，但这台设备能实现的效果，也仅仅类似于一个朗读软件，输入文字的环节仍然无法省去。

虽然效率没有明显提升，但靠着这台语音合成器的加持，霍金得以更便捷地传达信息，在这个阶段出版了经典作品《时间简史》。

随着疾病的蔓延，到了 2008 年，霍金全身上下仅剩下部分面部肌肉可以活动，他的装备又面临着新一轮升级。

他的助理开发出了一个叫做 cheek switch 的装置，也就是此后我们经常在霍金面部看到的那个支架。

从本质上来说，它的原理与 Equalizer 相同，只是用面部肌肉的活动代替了手指操作。当收缩面部肌肉时，红外传感器接受到的距离信号发生变化，此时便会向电脑发出确认的反馈信号。

但在接下来的几年间，随着面部肌肉的退化，霍金的“说话”速度不断下降，最初每分钟 5-6 个词，到了后期，往往半小时才能拼完一个完整的句子。

科学家们也曾经尝试用最新技术提高输入效率，比如英特尔工程师就曾考虑过眼球追踪技术，但由于霍金的眼睑已经产生了严重的下垂，阻挡了对于眼部细微动作的追踪，此方案最终也被放弃。

霍金所使用的交流工具，基本可以看作是人类在辅助交流技术上进化的缩影。但直到去世，霍金所使用的辅助交流技术仍是以拼写为基础，不仅效率低下，还严重受制于集体的运动能力。

科学家们也不是没有考虑过脑电波识别技术，只是受限于当时的技术，这个方案的精确度远达不到正常沟通的要求。

150词/分钟, 失语症患者的新希望

脑机接口的研究可以分成两个大的方向。

一类专注输入，例如马斯克创办的 Neuralink，其目标是为我们的大脑带上一顶「巫师帽」，通过植入芯片或者外设头盔等，来强化人脑的记忆力、思维能力等。

还有一类，是研究如何直接将脑皮层发出的电信号转换为语言，让用户无需开口或活动，只要静静地坐着，就能通过外设发声说话。

第一种可以帮助人类变身“赛博格”，而论起当前的应用价值，无疑还是专注“输出”类的技术更有价值。

根据美国失语症协会的统计，2016 年在美国就有 200 多万人因为各种原因，而受到失语症的困扰，如果帮助他们重获沟通能力，很长时间以来，医生、认知学家、语言学家都在各自领域做着相关努力，但却收效甚微。

在这个方面，脑机接口是目前最具潜力的技术。

事实上，将脑电波转换成语音并不是什么新鲜事，去年麻省理工的团队就展示过一款意识读取设备 AlterEgo，它通过 16 个电极来捕捉面部神经肌肉信号，并配合神经网络，达到“破解”用户意识的目的。

但这款产品暂时只能识别几十个词汇，对于稍复杂的语言就显得捉襟见肘了。

而如今，这个困扰人类十几年的难题终于迎来了突破性进展。

上周，顶尖学术期刊 Nature 上刊登了一片论文，来自加州大学旧金山分校的团队开发了一套新系统，能将人讲话时产生的神经信号解码，并合成为语音。

↑项目的主要参与者之一，华裔教授 Edward Chang↑

最具价值的是，它突破了词汇量的限制，同时，系统的合成语速可以达到每分钟 150 词，与人类的正常语速相当。

说话是人类的本能，我们只要思考好自己的想要表达的内容，之后如何调动声带、协调口齿、运动肌肉都是自然而言的过程，但对于要模仿人类语音的工程师而言，这却是一项巨大的工程。

解码意识的第一步，就是要确定大脑皮层信号与说话时器官运动特征的关联。

为此，团队研究人员招募了 5 位有语言障碍的癫痫患者志愿者，并在他们脑内植入了电极阵列。

志愿者被要求读出几百个句子，在此过程中，电极将记录皮层运动层中神经元的放电模式，而研究人员则会将这些与器官运动的特征进行匹配。

随后，两个 AI 神经网络开始参与言语分析，一个负责解读器官的运动，另一个则对志愿者发出的含混不清的音节进行解析。

之后将两个模型产出的数据进行重叠，结果表明，机器解读的准确率达到了 70%。

不过，你可能也注意到了，参与测试的志愿者只是患有严重的严重的语言障碍，而非完全的失语。如果这项技术被用到“霍金们”的身上，会产生什么样的效果呢？

结果发现，当志愿者完全丧失发声能力的情况下，这套系统还能用，不过解码出的结果，准确率就要低得多了。

不过，对于这项研究的未来，加州大学的研究团队还是持很乐观的态度，他们认为，脑机接口未来将在言语康复领域中发挥至关重要的作用。

与此同时，技术论坛 Hacer Noon 上的网友却不淡定了，毕竟如果有一天这项技术得以广泛运用，那就意味着我们要从此与“脸上笑嘻嘻，心里 mmp”的社交法则告别了。

“我有一句 mmp 不知当讲不当讲…”（好了，你已经讲出来了）

当然，这只是调侃，因为这项技术使用的电极阵列，必须通过开率手术放置到大脑，而且，它需要有器官运动数据作为前提，这就意味着，如果你不想开口，芯片也奈何不了你。

无论对于大脑或是脑机接口，人类的理解还远远不够，因此许多人对脑机接口持有一种抵触的情绪。但殊不知，人类早在 40 年前就开始了这一领域的研究，而现在被广泛应用的人工耳蜗，也正是脑机接口技术的产物。

就像面对所有的新技术时，比起一些疯狂泼冷水的言论，我们更需要一些理性的推动者。

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