让戒酒变得轻松无比：科学家用激光关闭"神经开关"丨海外黑科技

文丨雨乔

编译丨行云

来源丨ScienceDaily

随着消费水平的提升，烟酒消费大有流行之势，中国由于饮酒一年导致的死亡约197.45万人。而美国每年有超过1500万成年人遭受酒精带来的痛苦。

斯克利普斯研究所是美国一个著名的生物医学研究所，这里的科学家们在老鼠的大脑中找到了一个“神经开关”。

通过拨动这个开关，科学家能够让已经染上酒瘾的老鼠停止对酒精的依赖。

斯克利普斯研究所的副教授奥利弗·乔治（Oliver George）博士表示：“这项发现让人感到非常兴奋，这意味着我们对神经机制与酒精依赖之间的关系又多了一些了解。”

乔治博士是斯克利普斯这项研究的参与者之一，2019年3月18日，他们将自己的研究论文发表在了《Nature Communications》这本著名的科学杂志上。

尽管这种激光疗法短时间内还无法应用在人类身上，但是乔治博士认为：他们的最新发现将会为科学界打开一扇新的大门，让人们能够针对酒精上瘾开发出药物疗法，甚至是基因疗法。

斯克利普斯研究所此前的研究发现：当一个人从偶尔饮酒到对酒精产生了依赖之后，他的大脑会发生根本性的变化，从而影响大脑信号的发送。

对酒精上瘾之后，大脑中会发出一些特殊的信号，让人对酒精产生强烈的渴望，从而导致许多人无法戒除酒瘾，对酒精的消耗量也会越来越高。

在过去几年中，乔治博士和他的同事一直在用老鼠进行实验：他们先让老鼠染上酒瘾，然后再研究它们的大脑细胞，试图确定哪些神经驱使老鼠不断寻找含有酒精的饮品。

2016年，研究人员宣布他们已经找到了目标：一种神经元集合，也就是大脑中一组彼此相连的细胞，其科学名称为“杏仁中央核(CeA)”。

这个发现标志着科学家对人类大脑的研究取得了重要进展。

在最新的研究中，科学家对集合中的神经元分组的角色进行了测试，这个神经元被称为“促皮质激素释放因子（CRF）神经元”。

乔治博士的实验室发现，这些CRF神经元在集合中的占量达到了80%。科学家们认为：这些神经元很有可能就是让大脑对酒精产生渴望的罪魁祸首。

研究人员使用光遗传学技术对这些神经元进行了研究。所谓光遗传学，就是使用光线来控制活体组织中的细胞。

作为实验的主体对象，那些老鼠接受了特殊的手术，科学家们在老鼠的身体中植入了光纤，它们可以将光线照射在CRF神经元上，而光线可以对神经元进行抑制，就好像关上了开关。

丨首先，科学家先确定老鼠需要喝多少酒才会染上酒瘾。

在这个阶段，科学家只是给了老鼠一点点酒精饮料，按比例放大的话，相当于让一个人喝了一杯红酒，或是一瓶啤酒。之后，科学家们花了几个月的时间不断提升老鼠的饮酒量，从而让它们染上酒瘾。

丨之后，研究人员切断了酒精供应，老鼠开始表现出酒精戒断反应。

当科学家隔了一段时间再次提供酒精饮料之后，老鼠的饮酒量相比之前有了提升。它们的CeA神经元集群开始活跃，驱使老鼠越喝越多。

丨不久后，科学家打开了激光来抑制CRF神经元，这一举动产生了巨大的效果。

老鼠们的饮酒量立刻回落到了之前的水平，对于饮酒的强烈需求突然消失。而且抑制这些神经元之后，老鼠的酒精戒断反应也有所缓解，包括步态异常和身体颤抖等。

乔治博士表示：下一步他们将尝试把这种方法针对人类进行优化，他们需要寻找一个方法，只对人类大脑中特定的CRF神经元进行抑制。

另外，科学家们还将对这个发现进行更深一步的研究，观察当CRF神经元受到抑制的时候，大脑中的信号通路会受到哪些影响。

未来，对于嗜酒如命的人来说，戒酒或许将变得无比轻松。

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