龙飞船原地爆炸，NASA商业载人发射再受重挫 | 迈向太空

用一个字来代表上周的话，可能是“火”。

巴黎圣母院的一把火，拉开了上周的序幕。而到了周末，SpaceX的载人龙飞船原地爆炸，“火”气冲天。所幸两起事件都无人伤亡。

当地时间4月20日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的1号着陆区，SpaceX对载人龙飞船上的“超级天龙座”发动机进行地面测试。这是SpaceX专门为载人飞船打造的强劲发动机，推力是货运飞船上“天龙座”发动机的200倍！

起初，一系列测试进行得比较顺利。然而，测试到最后，也是当天最关键的一项时，飞船在瞬间爆炸，发动机燃料偏二甲肼/四氧化二氮泄露，测试场地的上空升起了橙黄色的有毒烟雾。

载人龙飞船测试“异常”，现场腾起有毒烟雾。| Craig Bailey

在航天这部史诗级难度的“游戏”中，玩家稍有不慎，就可能招来爆炸。在人们谨小慎微几十年后，按部就班刷副本的成功率大幅提高，以至于很多人可能都忘了曾经火光四射的开拓年代。

航天“游戏”的玩家可以操纵无人载具和有人载具两种。与无人载具相比，有人载具的设计难度更高，对安全性的要求也更高，因为它需要尽可能保证乘客不会发生意外。

2011年，航天头号玩家美国下线了史上最大的有人载具——航天飞机。除了发射成本高昂以外，导致14名宇航员牺牲的两起重大事故，也是航天飞机退役的主要原因。

在那之后，美国宇航员想要进入太空，就只能向原先的老对手——俄罗斯购买联盟号船票了。俄罗斯当然也毫不含糊，坐地起价，到2018年，船票已涨到每人每次8100万美元。

SpaceX从中嗅到了商机，那就是：打造自己的商用载人飞船，通过3D打印、新材料、可重复使用等新技术和新概念，大幅降低有人载具的难度和成本。

参与商业载人航天的并不止SpaceX一家，但SpaceX之所以声名远扬，在于其不墨守成规，愿意使用新技术和新想法，并且打拼出了一番天地。

SpaceX的货运龙飞船 | NASA

作为载人飞船的铺垫，首先登场的是货运龙飞船，或者说第一代龙飞船。这款飞船于2010年首飞，2012年成为首个给国际空间站运送货物的商业飞船。

时至今日，货运龙飞船一共发射了18次，重复使用5次。除去一次火箭爆炸的事故之外，均未出现飞船不能继续使用的故障。货运龙飞船也成为了国际空间站常联系的快递小哥。

货运龙飞船与国际空间站对接  | NASA

SpaceX并没有满足于此，有人载具才是龙飞船的终极目标。就在货运龙飞船首飞的同一年，客货两用的载人龙飞船的项目开始启动。

和货动龙飞船相比，新的载人龙飞船体型变大，窗户也更大了，主控电脑和太阳能帆板都有了升级。从外观上，货运龙飞船的外部比较平滑，而载人龙飞船的外部有棱有角。

这些棱角里面是一体化设计的紧急逃逸系统，内含8台动力强劲的“超级天龙座”发动机，在危险情况下可以立即点火，将飞船推离危险境地，从而保证其中乘员的安全。一体化的设计，也让这套逃逸系统可以重复使用。

载人龙飞船在2015年完成了地面逃逸测试 | NASA

与俄罗斯的联盟号载人飞船相比，载人龙飞船的空间更大，一次性最多可以运载7人，而联盟号最多只能搭载3人。

而在价格上，SpaceX曾预计一个座位只需要2000万美元，而俄罗斯的联盟号2018年对NASA的报价已经涨到了一个座位8100万美元。

波音的“星际客机”（左）和SpaceX的载人龙2飞船（右），前排则是将搭乘这些商业载人飞船前往太空的首批NASA宇航员 | NASA

2014年，NASA选中了SpaceX的载人龙飞船和波音的CST-100星际客机飞船，作为美国新一代商用载人飞船。为此，NASA给这两家公司分别提供了26亿美元和42亿美元的资金支持。

今年的3月2日，载人龙飞船迎来第一次飞行。当然，安全起见，首次试飞并没有宇航员乘坐，只装了一个专用的测试假人。载人龙飞船顺利升空，与国际空间站对接，并在6天后成功返回地球。这也是NASA有史以来第一次成功测试商用载人飞船。

3月3日，载人龙飞船与国际空间站对接 | NASA

而上周末进行地面测试的那艘飞船，正是完成首次飞行后成功溅落海中又被打捞上来的那一艘。根据原先的计划，如果这次地面测试顺利完成，同一艘飞船将在今年6月重复利用，进行发射过程中的空中逃逸测试。

所谓空中逃逸测试，是用火箭把飞船发射到半空，以模拟发射过程中突发的紧急状况。载人龙飞船将紧急点燃8台“超级天龙座”发动机，将飞船带离可能随时爆炸的火箭，再展开降落伞平安返回地面。

如果空中逃逸试验也取得成功，证明载人龙飞船在任何紧急情况下都有能力保证乘员的安全，那么再接下来，按照原定的计划，今年10月将有宇航员真正乘坐载人龙飞船发射升空，前往国际空间站。

结果，在上周末的地面测试过程中，原本设计在紧急情况下保证乘员安全的逃逸系统，自己却发生了原地爆炸，顺便把飞船也炸了个粉身碎骨。

这下，麻烦大了……

这段流出的画面，记录了这次地面测试中发生的“异常” | Astronut099

这次测试“异常”，不论原因是什么，必然会影响SpaceX载人龙飞船的进度。载人龙飞船的首次载人飞行，肯定不可能在今年年内完成了。

另一方面，波音的星际客机飞船在测试中也非一帆风顺。去年7月，由于飞船逃逸系统阀门故障，燃料发生了泄露，所幸没有发生爆炸。

按照之前已经一推再推的计划，波音星际客机载人飞船的无人首飞不会早于今年8月，而首次载人飞行最快也要在11月发射，而且很可能会再次推迟。

至于NASA自己的王牌，主打深空载人探测的猎户座飞船，进展同步缓慢。

总之，NASA从美国本土使用美国载人飞船发射美国宇航员进入太空的梦想，很可能要推迟到明年甚至更晚才能实现了。

波音的星际客机（左）、NASA的猎户座（中）和SpaceX的载人龙飞船（右）同台展示 | NASA

目前，摆在SpaceX和波音面前的，是如何向NASA证明自己的载人飞船是安全可靠的。

尽管目前遭遇到了重大挫折，但从长远角度看，载人龙飞船将会带来载人飞船新技术的突破。这一路披荆斩棘，是为了日后更顺利地打通这个副本。

载人龙飞船第一次发射前的准备 | NASA

新技术带来的是新的风险，但如果我们固步自封，最终将会失去浩瀚的太空。

正如现代航天之父齐奥尔科夫斯基所说的那样：地球是人类的摇篮，但人类不可能永远被束缚在摇篮里。

作者：鸑鷟鹓鶵

编辑：Steed

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