不知道大家还记不记得这个萌萌的机器人?他叫做 Vector,由前皮克斯设计师设计,2016 年一经推出,就引起了一网友们的追捧。
因为这小东西真的太萌了。
可惜的是根据外媒报道,创立了 Vector 的机器人公司 Anki 宣布从 5 月 1 日开始停止运营。
也就是说,又一家明星机器人公司破产了。
根据报道,这次 Anki 公司解散相当突然,今年 3 月,Anki 刚被美国著名杂志 Fast Company 评为「2019 年全球最具创新力企业」,公司 CEO 还发推庆祝。
前脚刚庆祝完得奖,后脚(4 月 29 日)就跟公司的员工说,自己活不下去了,要破产了……
Anki 公司由卡耐基梅隆大学的博士们在 2010 年成立,早期推出过一款叫 Anki Drive 的汽车玩具,被苹果 CEO 库克称为是“打造了一种全方位的玩具新体验”
而真正让 Anki 大火的是他们在 2016 年推出的 Cozmo 机器人,这款机器人被官方称为是「最好的朋友」。
为了让它看起来很萌,Anki 找来前皮克斯的设计师设计。
为了让它内在也很萌,研发团队对人的情感做了大量研究,为他内置了“情感引擎”,让它可以模拟人类的情感,要是欺负它了,它还会表现得很愤怒。
而且在后续型号中,机器人还能在你出门时提醒天气,做饭时帮你定时,以及许多贴心的小功能。
出色的设计让它在商业上相当成功,在 2018 年 8 月份,Anki 宣布自己已经卖出了 150 万台的 Cozmo 机器人,17 年的收入接近 1 亿美元。
按理说,这应该是家没毛病的机器人公司,唯一的毛病是,机器人的研发投入太大了。
就算卖得还不错,资金还是无法支持后续对机器人的支持,以及新产品的研发工作,仍然需要外部融资。
结果 Anki 虽然接触了微软、亚马逊,可是还是没能融到资,也正因为此,Anik 还是做不下去了……
在 Cozmo 机器人之后,Anki 公司又推出了叫做 Vector 的进化型号,虽然长得一样,但 vector 的功能更多更强,也更萌了。
做出 vector 后,Anki 公司 CEO 曾经强调“Anki 不是玩具公司,应该是家机器人与 AI 公司。”
CEO 这么说,是因为他们给机器人赋予了情感,这种人机交互技术才是他们区别于其他企业真正的技术壁垒。
但问题是,他们就算有出色的交互技术,做出来的也就是个玩具……
其实不止是 Anki,全球的机器人企业同样没走出这样尴尬的局面——做了看起来很厉害的东西,但是并不实用。
结果就是,很多明星机器人企业都相继做不下去了。
Jibo 诞生于 2014 年,作为「家庭机器人」的它能记住每一个家庭成员,了解不同人的习性后,能根据不同个性进行对话,还能查天气、拍照、讲笑话,而且它也很萌。
因为可爱的表现,Jibo 在 2017 年击败 iPhone X 登上杂志封面被《时代杂志》被誉为「年度最棒发明」。
还有同样看着呆萌的 Kuri 机器人,可以陪伴主人,聊天,互动,甚至通过机器的摄像头看家,官方把它叫做「陪伴型机器人」。
虽然这些机器人都很萌很好玩,可是以上三家机器人的企业,都已经在这几个月相继倒闭了……
这就是这些机器人尴尬的地方了。
除了说话之外,要让机器人配合声音做出“相应通人性的动作”需要大量的技术支持,但本质上查天气,讲笑话,这些机器人体验和智能音箱差别不大。
机器人不是人,对话总有听腻的一天,慢慢地它们就变得无聊了。
更何况一个 Vector 机器人的价格都能买上 9 个小爱音响 mini,过高的价格以及应用场景的短缺,于是更多人又放下了剁手的刀……
甚至说,你就算有超前的技术也不一定行。
麻省理工学院教授主持创业的一款叫 Rethink Robtics 的协作机器人,当年被时代周刊的子杂志 Baxter 选为「2012 年最顶尖发明」。
但是由于他们的理念才超前,可以应用的场景太少,也在 2018 年关闭了。
就算强如机器人界的网红「波士顿动力」,在商业化上也相当困难,截止到 2019 年已经成立 27 年了,也才刚刚开始出售自家的机器人。
这么久才做出商业化的决定,最重要的是波士顿动力的机器人难以量产,造价昂贵。
而花这么大价钱买来这样的高科技,却不知道该怎么用,因为无论是搬运还是侦查,目前都有成本更低廉的方案。
这些年来,机器人企业相继倒闭,倒也能看出一些事情。
像是 Anki 制造的机器人虽然有亮点不少,可是鲜有技术突破;要是做成像「波士顿动力」这种黑科技,反而不知道这么昂贵的机器人,该用到哪里了。
以前我们怕机器人统治人类,可是现在来看,连做机器人的公司都活不下去了,就先别统治人类了。
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