在41年前的今天，1978年9月15日(农历1978年8月13日)，德国飞机设计家和制造家威利·梅塞施密特去世。
威廉·艾梅尔·“威利”· 梅塞施密特(Wilhelm Emil "Willy" Messerschmitt，1898年6月26日 – 1978年9月15日)是一位著名的德国飞机设计家和制造家。梅塞施密特出生在德国法兰克福，生父是一位酒商。他的继父是一位任教于慕尼黑艺术学院的美国教授-卡尔·冯·马尔。
梅塞施密特最出名的设计大概就是属于与华特·雷特尔共同研发的Bf 109战斗机了。Bf 109战斗机在二次世界大战中成为德国空军最重要的战斗机。直至今日，它仍然是产量最多的战斗机，大约有35，000架。另一架梅塞施密特所设计的飞机-Me 209战斗机，则打破了活塞螺桨飞机平飞速度的世界绝对记录。他的公司-梅塞施密特(Messerschmitt AG)也制造了世界第一种服役的喷射战斗机，虽然梅塞施密特本人并没有亲自参与设计。
创业初期
1932年梅塞施密特于奥格斯堡创立了属于自己的公司。初期，梅塞施密特只建造一些滑翔机，但两年后便着手研发竞赛用和游憩用动力飞机。梅塞施密特的事业于1927年接获巴伐利亚飞机制造厂(Bayerische Flugzeugwerke AG，简称BFW)对Messerschmitt M17和Messerschmitt M18的订单时达到顶峰，巴伐利亚当局甚至希望两家公司能够合并。然而在1928年，Messerschmitt M20轻型运输机的坠机意外却重重地打击了BFW和梅塞施密特本人。两架汉莎航空的M20在成交不久便先后发生意外，导致汉莎航空取消所有此型号的订单。这件事让梅塞施密特的公司出现严重的周转不灵，便于1931年破产。M20的坠机事故也造就了梅塞施密特最大的敌人-艾尔哈德·米尔希。这位汉莎航空的老板因为在一次M20的坠机事故中失去了他的挚友所以对梅塞施密特怀恨在心。
纳粹德国和二次大战
1933年纳粹政府建立帝国航空部(德语:Reichsluftfahrtministerium)，由米尔希担任部长，志在振兴德国航空业并让BFW起死回生。梅塞施密特和罗伯特·鲁塞尔共通合作为重振公司设计出一架下单翼机，名为 “Bf 108台风式”。隔年，梅塞施密特根据Bf 108的特点设计出了Bf 109战斗机
然而，梅塞施密特却几乎无法在米尔希的眼皮底下拿到政府的订单，无法在国内生存的他只好转而向罗马尼亚签订协议，出售M37和Messerschmitt M36运输机。当米尔希得知此事，他公开指责梅塞施密特为叛国贼，并命令盖世太保去质问梅塞施密特和公司的其他成员。幸好，梅塞施密特和纳粹高官鲁道夫·赫斯和赫尔曼·戈林有着密切的联系才能让后来的审问不了了之。
Bf 109战斗机于1936年赢得了帝国航空部所举办的单坐战斗机大赛，从而成为德国空军最主要的战斗机机型，之后的Bf 110也脱颖而出，成为多用途战斗机的赢家。梅塞施密特的公司从此成为德国重整军备的关键部分。
1938年7月11日梅塞施密特被任命为BFW的董事长和总经理，而公司也重新命名为梅塞施密特股份公司。同一年，梅塞施密特公司开始进行Me 262战斗机和用来替代Bf 110的Me 210重型战斗机的研究。Me 210在开发过程中chu现许多问题，直到后来的Me 410才获得解决，可是这一延迟却伤害了梅塞施密特和以他为名的公司的信誉。
战后
因为被控奴役劳工，梅塞施密特入监服刑两年。出狱后的梅塞施密特重新指掌他的公司，但是因为德国被禁止生产航空器直到1955年，梅塞施密特公司转而生产裁缝车和小型汽车。因为他的才能，梅塞施密特应邀为西班牙设计Hispano HA-200教练机，直到禁令解除，重新回到德国制造Fiat G.91攻击机和洛克希德的F-104星式战斗机。尔后他还设计了Helwan HA-300超音速拦截机。
梅塞施密特于1970年退休，8年后去世于慕尼黑的一家医院中。