2001年12月21日(农历2001年11月7日)，全国野生动植物保护工程启动。

2001年12月21日，全国野生动植物保护及自然保护区建设工程在京正式启动。随着工程的实施，一批国家重点保护野生动植物物种将逐步得到恢复、发展，一批典型自然生态系统将得到有效保护。

根据规划，工程建设期从2001年到2050年，分三个阶段进行。2001年到2010年近期目标主要有：一是重点实施大熊猫、朱鹮、虎、兰科植物等15大珍稀濒危物种的拯救和繁育，使其得到初步恢复和发展；二是在大江大河源头及生物多样性丰富、生态系统完整而脆弱的地区继续加快自然保护区建设步伐，使全国自然保护区的数量达到1800处，面积达到1.55亿公顷，使90％以上的国家重点保护野生动植物和典型自然生态系统得到有效保护；三是加强天然湿地保护，力争增加国际重点湿地80处；四是新建一批野生动植物种源繁育基地和野生动植物培育基地；五是全面加强管理体系、监测体系、科研体系建设，实现对重要野生动植物、湿地、自然保护区和候鸟迁飞途径的动态监测。到2050年工程建设期末，我国自然保护区数量将达到2500个，总面积1.728亿公顷，占国土总面积的18％，85％的国家重点保护野生动植物数量将得到恢复和增加，所有典型生态系统得到良好保护。

国家林业局局长周生贤强调，实施野生动植物保护及自然保护区建设工程要正确把握和处理保护、利用和发展的关系，坚持保护第一、合理利用、以发展为中心三项原则。

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《人民日报》评论：

事关可持续发展的战略性工程

在纪念【江主席】总书记发出“再造秀美山川”伟大号召四周年之际，《全国野生动植物保护及自然保护区建设工程总体规划》日前经批准并开始实施，这标志着建设祖国秀美山川又迈出了历史性的一步，也标志着我国野生动植物及其栖息地保护和自然保护区建设正朝着规范化和工程化的方向推进。这项工程的实施，必将对全面提高我国野生动植物及其栖息地保护和自然保护区建设的整体水平产生重要的推动作用，对增强全民族的生态保护和建设意识、维护国家生态安全、确保中华民族的长远利益、协调我国与全球野生动植物保护步伐产生极其重大而深远的影响。

森林、湿地和野生动植物共同构成陆地生态系统的主体，在维护和优化生态环境中发挥着不可替代的作用，野生动植物还是重要的战略资源，保存着丰富的遗传基因多样性，在拓展人类的未来生存空间等方面具有难以估量的价值。我国是世界上生物多样性最为丰富的国家之一。新中国成立以来，我国政府十分重视野生动植物及其栖息地的保护工作，并取得了巨大成就。但随着人口的持续增长和经济的快速发展，一些地方未能妥善地处理好人口增长、经济发展和资源保护的关系，乱捕滥猎、乱采滥挖、倒卖走私野生动植物及其产品的违法犯罪活动非常猖獗，侵占、破坏野生动植物栖息地和自然保护区的现象十分普遍。长此以往，我国野生动植物的栖息环境将进一步恶化，生物多样性将锐减，一些物种可能灭绝，严重影响经济社会可持续发展。

各级政府和有关部门一定要从战略和全局的高度出发，充分认识这项工程的重大意义，切实加强领导，采取有力措施，积极有效地推动野生动植物及其栖息地保护和自然保护区建设事业的健康发展。要遵循自然规律，坚持保护第一的原则，把以人为本和生态优先有机结合起来，把保护和合理开发利用结合起来，处理好生态效益、社会效益和经济效益的关系。要按照统筹规划、广筹资金、合理布局、分类施策、分期实施的原则，在今后10年内，重点抓好全国15大物种拯救工程，在生态脆弱地区抢救性地划建一批自然保护区，下大力气抓好一批典型工程和样板工程。要在坚持以国家投入为主的同时，把工程建设纳入地方和行业发展计划，保证配套资金足额到位，同时广泛吸收和引进社会、个人和国际保护组织的资金和技术。要加大监督和执法力度，各司其职，各负其责，坚决打击各种破坏野生动植物和湿地资源的行为，保证工程顺利实施。

保护野生动植物就是保护人类赖以生存的生态环境，就是保护经济社会可持续发展的战略资源，就是保护人类自己。每一位公民都要行动起来，从我做起，从身边小事做起，自觉抵制破坏野生动植物资源的行为，积极投身保护野生动植物资源的伟大事业，为开创生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路贡献自己的力量。