2018年3月18日(农历2018年2月2日)，“丝绸之路”概念的提出者李希霍芬去世。

历史上的商贸道路，同时结合西方关于“丝绸之国”的记载，李希霍芬渐渐完善了丝绸之路的历史脉络。他发现，早在秦汉时期，中国的丝绸就经今天的新疆到中亚，再到欧洲，当时欧洲人以“赛尔(即丝)”来称呼丝绸，称中国为“赛里斯”，即“丝绸之国”。汉朝政权建立后，尤其是张骞“凿空”西域后，西方文献中chu现“丝绸”一词的频率大大增加：古希腊地理学家马里纳斯记录了一条由幼发拉底河渡口出发，向东通往“赛里斯国”的商路；生活于1—2世纪的古希腊地理学家托勒密把这条商道记入其创作的《地理志》中；明代来中国的传教士利玛窦，也曾写道：“我也毫不怀疑，这就是被称为丝绸之国的国度”；到了19世纪，以研究《马可·波罗游记》出名的英国地理学家亨利·玉尔出版了《中国和通往中国之路——中世纪关于中国的记载汇编》一书，“丝绸之路”一名呼之欲出。

历史学家赫尔曼在1910年出版的《中国与叙利亚之间的古代丝绸之路》一书中引申了李希霍芬的观点。

历史，就是在偶然和必然间闪烁着迷人的光辉。乱世之中，李希霍芬来到中国，在这个东方古国行走长达4年。他的记录和文字，成为当时西方了解中国的重要资料，也是我们今日了解当时中国的宝贵文献，而他重新发现和所提出的“丝绸之路”，成为今天中国人最熟悉的地理名词之一。