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沉湎于传统审美情趣里
有道是，手头一本《芥子园》，不会画画也能描。记得十三四岁时，动乱初起，我失学在家，父亲督我和二哥每晚写《玄秘塔》。偶尔从家箱底翻出一本《芥子园画传》，写字之余照着画几笔，以解腻烦。画的是山水、树和房子。身为专职美术工作者的大哥从部队回来探亲，看后很惊奇，说我画得有模有样。后来他告诉我，他小时候学画，是一分钱一分钱，攒了许久，才在地摊儿买了这本《芥子园》，一笔一划照着画起来的。
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那时有位大我十岁的史先生，是齐白石的狂热崇拜者，到他那里永远是说不完的齐氏故事，许多诗词和文字他都能背诵。于是我记住了齐木匠二十岁偶见《芥子园》，用半年时间一幅幅描下来，订成十六本，成为自己的艺术秘笈的故事。原来，齐白石从木匠到大画家，其关节就是一部残缺不全的《芥子园》！
齐白石（图 | 视觉中国）
如今很火的教授画家徐冰曾将《芥子园》中的各种图式分解拼贴，作成一幅有山有水，有人物有树木，有舟车有建筑，有飞鸟有马牛的七八米长的《芥子园山水卷》。经过研究和创作，他的总结是：通过对中国绘画艺术、技法的整理，《芥子园》将中国画中的符号系统展现出来了，成为一本中国绘画的字典：树怎么画，山石怎么画，兰竹梅菊怎么画，鸟兽草木怎么画，人物建筑怎么画等，其讲解和图式都不是笼统的，而是十分具体、明确肯定的，仅与树相关的画法就有一百三十七式，另外城郭桥梁三十一式，人物也有百式以上，如独坐、对坐、看云、观书、吹笛、钓鱼、负手、回头、折花、曳杖……不一而足，都有章可循，体例完备，门类齐全。它的出现使得中国画可以被量化和临摹，因而流传三百几十年而不衰……
《白话芥子园》内页
这让我想起了京剧，那举手投足、一招一式、一唱一念都是预设的符号，高度浓缩，高度概括，而不同符号的拼接搭配，却能产生完全不同、极为丰富的意义和趣味；
也让我想起了“熟读唐诗三百首，不会作诗也会诌”——《芥子园》不是堪比绘画里的《三百首》吗？
《白话芥子园》
王世襄在上世纪40年代写成《中国画论研究》，五十多万字的篇幅中，关于《芥子园画传》有五节、三四万字。王世襄认为，“以若此精心之构，在山水画谱中，纵不得称为创举，亦属最完备之书……画树法十九式，为初学者说法，已不愧为完善之图谱……树叶点法，当以此谱为最备……画柳五式，历来授人画柳之法，未有出此右者……凡此皆见匠心”；“即使安节（作者王概，字安节）无《画传》之作，将其解说汇集成一论述之作，亦不愧为清代画法之佳构，可与他家一较短长……其图式既有为前人所未有，其文字往往发前人所未发……及观他家画谱，皆不及安节远甚”。创举、完备、完善、最备、无出其右、匠心、佳构……王世襄对《芥子园画传》的推崇竟如此之高！
《白话芥子园》内页
在俞剑华上世纪50年代编的那本著名的《中国画论类编》里，从战国到清末，两千四百多年间所选二百八十四篇画论，《芥子园》占了九篇。俞氏认为，历代中国画谱，以《芥子园》最有系统，富于分析综合之科学思想，将历代视为可意会而不可言传之画法，一一条分缕析，自起手以致成幅，只要照着画，不难有成；其中的“画学浅说……所说俱甚简要，洵初学作山水者必读之编也”。
《白话芥子园》内页
尽管如此，在漫长岁月里，《芥子园》并不被大多数高雅人士所重，于是有人出来打抱不平，比如启功曾说：不少画家出自《芥子园》，可成名之后却讳莫如深。王世襄则认为，最为公允的评价来自民国社会活动家、画家余绍宋：此书由浅入深，实为学画者入门捷径。可是历来论画之书，大多不提它，“此因我国学人，往往喜鹜高深玄妙之理论，不屑为浅近明显之书，已成痼习，不仅画学一端为然。故如此佳书，人咸淡焉视之，甚至鄙夷，以为不足道。实则其初习时，未尝不乞灵于此编。得鱼忘筌，岂通人所宜出此”……
的确，我们不能只是囿于《芥子园》绘画技法的功能，而应进一步梳理、论定其在中国文化、中国绘画史，尤其在中国人的审美心理中的作用和地位。《白话芥子园》的出版，便可视为这方面努力的一种尝试——
《芥子园》的内容原本是是分作两大部分的，即图式和文字；文字又可分为两部分，一是画学论述文章，另一部分则是图式的解说文字。
《白话芥子园》
如上所述，王世襄等画史专家对《芥子园》的画论文字评价甚高，但由于年代久远，文言撰写，繁体版刻，后世读者阅读起来越来越困难，于是大多只看图式，而忽略文字的存在，这对《芥子园》的完整性和学术价值造成了严重损害。《白话芥子园》强调的恰恰是“白话”二字，号称“让你读懂的芥子园”——由古文专家将原有文字译成现代汉语，并在三册原书之外附赠完整文字版小册子，读者既可图文参照体味原书，也可手持一小册《画学浅说》，使阅读芥子园画论成为专注、轻松而有新收获的事情——不管怎么说，现代人终于可以读到“完整的”《芥子园》了；
《芥子园》涉及到大量古代画家、作家、学者，如陆探微、公孙衍、顾野王、周达观、郑思肖乃至司马迁、嵇康、陶弘景等，跨越整个中国文化历史，其中很多并不为今人所知。《白话芥子园》不厌其烦，一一加以考证和说明，此举无疑延伸了书中的文化线索和内容含量；
《白话芥子园》内页
《芥子园》还是我们观看古人生活的读本。这些聚结千年绘事经验的程式化图画，不但保留了自古以来典型的外在景观，也表达了古人普遍的内心世界。《白话芥子园》在整体上注重突出其阅读欣赏性，即使是不打算学画的读者亦可通过“卧游”，从中体会中国传统审美的情趣，得到陶冶和启发。手账式的小开本、裸脊装订、简体文字横排以及现代感的设计风格显然都来源于这一明确思路。
《白话芥子园》
中央美术学院院长范迪安认为，《芥子园画传》的意义是在传播中不断凸显的。《白话芥子园》正是以一次新的传播行为，丰富和进一步凸显《芥子园画传》的价值和意义。
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